变速箱主要指的是汽车的变速箱，轿车变速箱从大方向一般可分为手动变速箱和自动变速箱（还可分为无级变速箱CVT 、双离合变速箱DSG等）。普通自动变速箱是目前自动挡车普遍使用的变速箱形式，它的简称AT（全称是Auto Transmission）几乎成为自动挡的代名词。手动变速箱一般用的是齿轮油，自动变速箱用的是专用ATF油。（如今自动档车越来越多，以下以ATF油为介绍重点。）
        自动变速箱与传统的手动变速箱相比，具有操作简单，乘坐舒适、可以自动实现换档，能减轻驾驶员疲劳等优点。正确的使用及维护自动变速箱，可以提高行驶的安全性和延长自动变速箱的使用寿命。从结构上来说，自动变速箱内部的结构要比手动变速箱复杂，零件精密，因此自动变速箱在保养方面也有更高的要求。           
       
        ATF油与自动变速箱的关系相当于人体与血液的关系一样重要，它对自动变速箱发挥着重要的作用：①它是进行能量转换的工作介质；②对锁止离合器和换档执行机构实现液压控制式或电液式控制；③润滑（对自动液力变速器的齿轮等零件和换档执行机构摩擦副进行润滑）；④冷却（将损耗在油液中的热量传导至冷却器中）； ⑤清洗（对自动变速器内部进行清洗）；⑥密封（对自动变速器内的摩擦副进行密封）。
       自动变速箱在保养的时候需要经常检查其油位和定期更换ATF油，注意油面高度(热车的情况下检查)，查看有无漏油，变速箱油既不能过多也不能亏损，亏损有可能造成烧箱，过多则会引起变速箱过热。
        ATF油的油质，直接会影响变速箱的使用寿命。正常的油应该是无味、半透明，红或黄色，如果发现油发黑或有焦糊味，必须马上更换。当ATF油变质或过脏时或氧化变质时，首先会加剧自动变速箱内的零件磨损，其次自动变速箱内部零件磨损的碎屑和自动变速箱内的油泥会堵塞自动变速箱内的油道，会导致自动变速箱工作异常，出现换挡闯车和加油不走车等故障现象。
        如果经过长时间的使用、不能及时更换，容易造成ATF油污染、颗粒增大、产生碎屑、变质和降低黏度、加大摩擦片间的磨损，从而产生油路阻塞、拉伤阀体、阻塞柱塞、换挡冲击、增加油耗等工作异常，甚至损坏自动变速箱。
       自动变速箱对自动挡车至关重要，如果不严格遵守维修保养规程、缺乏及时地检查和日常保养，会加速变速箱的损伤和故障的形成。让人不得不感叹的是，自动变速箱的维修是整车修理中最为复杂的系统，一个新的变速箱少则上万元，多则10多万元。所以，对于变速箱的保养就显得尤为重要，做好了ATF油的添加，检查和更换，实际上就是做好了自动变速箱的保养。